Показатели прочности асфальтобетона не позволяют полностью характеризовать работу материала в покрытии, так как при нагружении в нем возникают не только обратимые, но и необратимые деформации, величина которых связана с уровнем напряжения, временем действия напряжения и скоростью деформации. Изучением поведения материалов под действием приложенных нагрузок занимается реология — раздел механики, тесно примыкающий к физике и охватывающий вопросы деформирования разнообразных материалов от твердых тел до жидкостей.
Существуют различные подходы к изучению реологии асфальтобетона: теоретические преследуют цель разработки математической модели, описывающей поведение материала; практические объясняют особенности поведения материала при реформировании исходя из особенностей его структуры и состава. Эти подходы позволяют определить упругость, вязкость, пластичность материала, а также установить соотношение между ними.
При эксплуатации асфальтобетонного покрытия могут быть следующие режимы нагружения: постоянная нагрузка, равномерно возрастающая нагрузка, деформирование с постоянной скоростью. Определение изменения свойств асфальтобетона за длительный период производят испытанием на ползучесть.