Размеры поддерживающей части образца и размеры слоя испытываемого сплава принимаются различными, например, в одном случае при исследовании усталостной прочности баббита диаметр наименьшего сечения поддерживающей стальной основы был принят 2 мм, а наружный диаметр рабочей части образца из баббита был 20 мм. В другом случае при исследовании циклической прочности свинцовистой бронзы были применены кольцеобразные образцы диаметром 9,1 мм с толщиной стенок поддерживающего стального кольца 0,6 мм и наружного слоя испытываемого сплава 1,6 мм.
Во всех таких образцах размеры поддерживающей (стальной) части должны быть возможно меньшими, чтобы сопротивление этой части меньше искажало величину предела усталости испытываемого мягкого металла или сплава. Испытания с такими образцами проводятся на обычных машинах и продолжаются или до полного усталостного излома образца, или до появления трещин на поверхности его, наблюдаемых визуально.
Принятый в большинстве механических лабораторий метод экспериментального определения предела усталости металлов требует продолжительного времени. Например, для определения предела усталости при изгибе на машине, делающей до 3000 оборотов в минуту, приходится тратить не менее 150 час, не считая времени, уходящего на установку испытываемых образцов в машину. Этим продолжительным по времени экспериментальным методом является метод Вёлера, называемый иногда по причине своей распространенности и пока бескопкурентности классическим методом. Было много попыток применить для указанной цели более быстрые экспериментальные методы, но все они (они будут описаны ниже) позволяют находить только приблизительную величину предела усталости и никак не могут заменить собой метод Вёлера.