Много сотен миллионов лет назад вулканическая активность на нашей планете намного превышала современную. Изливавшиеся потоки лавы остывали, подвергаясь химическому взаимодействию с поверхностными породами — одним из продуктов такого взаимодействия стал гранит. Он состоит из таких вулканических пород, как полевой шпат, плагиоклаз, кварц и слюда, при этом каждая из них представлена мелким зерном, перемежающимся с зёрнами других пород, что и обуславливает специфическую текстуру гранита, которую многие узнают с первого взгляда.
Гранит существует в двух основных цветовых разновидностях. Серый — это плагиогранит, который содержит мало полевого шпата, придающего камню розоватые оттенки. Когда шпата много, мы имеем дело с розовым гранитом-аляскитом, отличительной особенностью которого является низкое содержание тёмных компонентов.
Граниты широко применяются для отделки зданий снаружи и изнутри. Классический вариант экстерьерного применения — это цоколь из гранита. Для его отделки может использоваться полированный камень, либо разновидность облицовки, называемая термином «скала», когда минералу умышленно придают неровную и рваную поверхность, имитирующую природный скол. Иногда гранитные плитки могут использоваться для отделки здания целиком сверху донизу. Можно также упомянуть элементы городского декора, такие как набережные, парапетные тумбы или скульптуры, высеченные из этого материала.
Применение гранита в интерьерах несколько ограничено его повышенной природной радиоактивностью. Но следует заметить, что она не настолько высока, чтобы представлять опасность при непродолжительном контакте. То есть, не стоит отделывать гранитными плитками помещения, где люди проводят много времени — спальни, детские и рабочие кабинеты. Гранитные колонны и облицовка стен в зале (богатая вилла может включать в себя такое помещение) , лестницы с гранитными балясинами, декоративные элементы зимнего сада — всё это возможные применения благородного камня для дизайна интерьеров.
Отдельно рассмотрим такой элемент интерьера, как столешница из гранита (а иногда из камня может быть изготовлен стол целиком). Если она не используется для разделки продуктов, то это совершенно безопасный предмет интерьера. Следует также учесть, что сорта гранитов, обладающие наиболее высоким уровнем радиоактивности в строительстве и дизайне зданий не используются, их скорее рассматривают как урановую руду.