Различна была судьба других старых городов Сибири, возникших вначале как остроги и военно-административные поселения: одни из них со временем были полностью оставлены, другие превратились в малозначительные административные городки, третьи стали «сельскими» городками, где основным занятием вплоть до революции было хлебопашество и скотоводство.
В середине XIX века все еще сохранялась проблема малой заселенности Сибири. И общероссийский уровень численности городского населения был невысок, а для Сибири этот показатель был вообще ничтожно мал. Явно выраженной тенденцией развития восточных регионов являлось преобладание темпов роста сельского населения над городским, и еще в начале двадцатого столетия сохранялось представление о том, что «Сибирь — страна пока земледельческая».
Оценивая значение торговой деятельности в развитии сибирских городов как первостепенное, автор указывает также на роль их размещения в территориальной структуре Сибири. Например, именно промежуточное положение Енисейской губернии и транзитная роль ее городов на основных путях сообщения не способствовали в тот период концентрации в поселениях торгово-коммерческой деятельности. По численности населения Енисейская губерния занимала четвертое место среди сибирских губерний, опережая лишь Забайкальскую область. В ней насчитывалось, кроме пяти окружных городов, селений — 709, деревень — 604, форпостов и караулов — 4, улусов инородческих — 370. На населенный пункт приходилось «оседлых жителей в Енисейской губернии — 156 душ обоего пола». По мнению составителя статистического обозрения, малолюдность селений в Енисейской губернии происходила, «вероятно, от недавнего заселения края, ибо селения, как и города, растут только временем».