Предел усталости принимают за механическую характеристику прочности материалов, определяющую способность их сопротивляться циклическим нагрузкам.
Явление усталостного разрушения стальных элементов машин и инженерных конструкций отличается от обыкновенного статического разрушения их; это отличие заключается и в продолжительности процесса этих разрушений, и в их визуальной картине.
Как известно, статическое разрушение элемента машины или инженерной конструкции является всегда следствием действия сравнительно больших по величине нагрузок, которые в пластичных металлах вызывают напряжения, превышающие предел текучести; в хрупких материалах эти напряжения должны соответствовать пределу прочности.
Когда необходимо проведение воды в дом, стоит обращаться к опытным специалистам. Тогда конструкция выйдет действительно долговечной и качественной.
Процесс такого разрушения всегда сопровождается появлением заметных и постепенно увеличивающихся пластических деформаций (удлинений, прогибов и т. д.); он длится сравнительно продолжительное время, позволяя в большинстве случаев своевременно принять соответствующие предохранительные меры.
Усталостное разрушение, наоборот, происходит не при повышенных напряжениях, а чаще при обыкновенных рабочих напряжениях, т. е. при тех по величине напряжениях, нормальных и касательных, которые действовали при повседневной эксплуатации разрушившегося элемента машины или конструкции. Разрушение это в виде полного излома элемента или в виде появления на поверхности его трещины, делающей этот элемент уже негодным к дальнейшей эксплуатации, происходит как бы внезапно, чаще без каких-либо предварительных визуальных признаков; ниже будет указано, что процесс усталостного разрушения в виде начального зарождения и постепенного развития трещины усталости (одной или нескольких) является также длительным процессом, но этот процесс обычно происходит скрыто, визуально незаметно для окружающих и, оканчиваясь на последней своей стадии разрушением, создает для окружающих впечатление внезапности и неожиданности такого разрушения.